Für viele USA-Reisende beginnt Florida mit den Stränden von Miami und endet bei den Freizeitparks von Orlando. Doch wer sich abseits der bekannten Touristenpfade bewegt, kann wahre Juwelen entdecken. Panama City Beach – Fans sagen PCB – an der Golfküste Floridas ist genauso ein Ort – mit karibisch anmutenden Stränden, türkisblauem Wasser und einer entspannten Atmosphäre.
Zugegeben, die Anreise aus Deutschland ist mit mehreren Zwischenstopps verbunden. Doch wer eine Florida-Rundreise plant, sollte hier unbedingt einige Tage einplanen. Neben traumhaften Stränden bietet Panama City Beach einzigartige Naturerlebnisse, spannende Outdoor-Aktivitäten und erstklassige Seafood-Küche.
Ein Küstenort mit Charme und spektakulären Stränden
Panama City Beach liegt im Nordwesten Floridas, direkt am Golf von Mexiko, und gehört zum Bay County. Die Region ist bekannt für ihre 43 Kilometer weißen Sandstrände und das smaragdgrüne Wasser, das der Küste den Beinamen „Emerald Coast“ verliehen hat. Mit rund 13.000 Einwohnern ist es ein eher kleiner Ort, der aber Jahr für Jahr viele Besucher anzieht, vor allem wegen seiner knapp 43 Kilometer langen, traumhaften Strände und seines sonnigen Klimas.
In den Sommermonaten wird es hier gut und gerne 32 Grad warm, und die Wassertemperatur erreicht im Hochsommer ebenfalls angenehme 30 Grad. Der Sand am Strand ist so weiß, dass man ohne Sonnenbrille schier geblendet wird – der perfekte Kontrast zum türkisblauen Meer. Die Stadt zieht vor allem im Frühling und Sommer Touristen aus dem ganzen Land an, die die große Auswahl an Freizeitaktivitäten für die ganz Familie schätzen. Die Lage an der Küste macht sie ideal für alle, die das Meer und Wassersport lieben.
Die Stadt ist etwa 130 Kilometer westlich von Tallahassee, der Hauptstadt Floridas, entfernt. PCB liegt am sogenannten „Emerald Coast“ Abschnitt des Golfs von Mexiko, benannt nach dem tiefgrünen Wasser, das für diese Region typisch ist. Diese Region bietet einige der besten Strände in den USA und einen entspannten Lebensstil, der von Einheimischen wie Reisenden gleichermaßen gelebt und geschätzt wird.
Unterkünfte in Panama City Beach – Hotels direkt am Meer
In Panama City Beach gibt es Unterkünfte für jeden Geschmack – von luxuriösen Beach-Resorts über gemütliche Ferienwohnungen bis hin zu charmanten Motels.
Wir haben uns in das „Hyatt Place Panama City Beach“, das direkt an der Beachfront liegt und einen unmittelbaren Zugang zum Strand bietet, eingebucht. Dieses moderne Hotel kombiniert Komfort mit einer erstklassigen Lage – vom Balkon aus hat man einen traumhaften Blick auf den Golf von Mexiko, und der Strand ist nur wenige Schritte entfernt. Mit einem Pool, einer Bar direkt am Wasser und geräumigen, modernen Zimmern bietet das Hyatt Place alles, was man für einen entspannten Aufenthalt an der Küste braucht. Auf dem Zimmer liegt als Willkommensgeschenk eine Sonnencreme mit Lichtschutzfaktor 70 (!) – absolut notwendig bei der intensiven Sonne hier an der Küste.
Wer entspannt in den Tag starten möchten: Das Hotel bietet morgens Yoga-Sessions mit Katie am Strand an. Wer es lieber etwas ruhiger mag, findet abseits der Strandpromenade außerdem eine Vielzahl an Ferienhäusern und Apartments. Auch kleinere, charmante Motels und Bed & Breakfasts entlang der Küste und im Stadtzentrum sind eine preisgünstige Alternative zu den großen Resorts.
Panorama aus der Luft – Helikopterflug über die Emerald Coast
Wer hoch hinaus möchte, kann mit dem Sky Wheel im Pier Park seine Runden drehen und einen großartigen Blick über die Küste genießen. Doch wer noch höher hinaus möchte und das Panorama von PCB aus der Luft erleben will, sollte einen Helikopter-Rundflug buchen. Wir haben uns für „Panhandle Helicopters“ entschieden, die verschiedene Touren entlang der Küste anbieten. Die kleinen, roten Helikopter bieten Platz für bis zu drei Personen und ermöglichen eine sehr persönliche Flugerfahrung.
Unser Pilot Josh, ursprünglich aus Trier, hat sich vor zwei Jahren entschieden, hier in Florida sesshaft zu werden. „Es war Liebe auf den ersten Blick,“ erzählt er, während er uns in etwa 300 Meter Höhe den schier endlosen Strand entlang fliegt.
Vom Helikopter aus erstreckt sich die Küstenlinie bis zum Horizont. Das türkisblaue Wasser trifft auf den schimmernd weißen Sandstrand, und die Wellen rollen sanft an das Ufer. Josh zeigt uns die besten Strände aus der Vogelperspektive und schwärmt von der Lebensqualität in seiner neuen Heimat. Das Highlight? Aus der Luft sieht man oft harmlose Haie, Delfine und sogar Mantarochen, die sich im klaren Wasser tummeln. Auch Meeresschildkröten lassen sich aus dieser Höhe gut erkennen. Was für ein atemberaubender Anblick, der zeigt, wie lebendig das Meeresleben an Floridas Golfküste ist.
Besonders beeindruckend ist der Anblick der unberührten Strandabschnitte wie zum Beispiel auf Shell Island oder am St. Andrews State Park, die weniger Touristen kennen. Einige davon sind nur per Boot erreichbar. Josh erklärt, dass viele Besucher die Strände von Miami oder Naples bevorzugen. Aber Panama City Beach längst kein Geheimtipp mehr ist – unter Kennern zählt er bereits zu den schönsten Stränden des Landes. In der Ferne erkennen wir den Russell-Fields Pier, der 457 Meter weit ins Meer ragt. Bereits aus der Luft bekommen wir einen Vorgeschmack auf die vielen Möglichkeiten, die PCB bietet.
Frischer Fisch & Seafood – Kulinarik in PCB
Panama City Beach ist nicht nur für seine Strände bekannt, sondern auch für seine erstklassige Seafood-Küche. Überall an der Küste gibt es Restaurants und Strandbars, die fangfrische Austern, Garnelen und Krabben servieren.
Ein Geheimtipp ist das „Finns Island Style Grub“, das mit seinen legendären Fisch-Tacos überzeugt. Wer gehoben speisen möchte, findet im „Firefly“ oder im „Runaway Island“ eine exzellente Auswahl an regionalen Spezialitäten.
Nach einem Tag voller Eindrücke zieht es uns am Abend zum „Schooners Beach Club“, einer Institution an der Küste. Direkt am Strand gelegen, verspricht Schooners nicht nur frische Meeresfrüchte und kühle Drinks, sondern auch einen atemberaubenden Blick auf den Sonnenuntergang. Wer möchte, kann hier ganz entspannt Barfuß im warmen Sand am Lagerfeuer sitzen, den Sonnenuntergang beobachten und in geselliger Runde mit einem Cocktail den Abend ausklingen lassen. Ein DJ spielt dezente Musik, die sich mit dem sanften Rauschen der Wellen vermischt. Was für eine Atmosphäre.
Mit dem Airboat durch das Marshland – Ein Abenteuer mit Käpt’n Marc
Am nächsten Tag steht das nächste Abenteuer an: eine Airboat-Tour durch das Marshland mit Käpt’n Marc. Der erfahrene Bootsführer kennt die Wasserwege rund um PCB wie seine Westentasche. Mit seinem Airboat gleitet er mühelos durch die flachen Sümpfe und dichten Mangroven des Marschlands. Marc ist ein echtes Florida-Original: Groß, sonnengebräunt und immer für einen lockeren Spruch zu haben. Er erzählt uns von den Eigenheiten der Tierwelt und gibt Einblicke in das Leben der Einheimischen, die hier im Einklang mit der Natur leben. Plötzlich deutet er auf einen Alligator, der sich kaum vom Wasser abhebt. „Hier draußen sind sie die Könige,“ erklärt er. Aus sicherer Entfernung lässt er uns einen Blick auf das majestätische Tier werfen.
Die Tour führt durch dichte Vegetation und weitläufige Wasserflächen, in denen sich das Licht bricht. Manchmal springt ein Fisch aus dem Wasser. Für Naturfreunde und Abenteuerlustige ist die Airboat-Tour ein Highlight. Es ist ein authentisches Erlebnis, das die Landschaft und Tierwelt Floridas aus nächster Nähe zeigt.
Einsame Strände & Kajak-Abenteuer im Camp Helen State Park
Wer es ruhiger mag, kann den Tag mit einer Kajak-Tour durch den Camp Helen State Park beginnen. Hier gibt es einsame Strände, die nur über das Wasser erreichbar sind – ideal für alle, die die ungestörte Natur genießen möchten.
Der Sand ist weich, das Wasser klar und die Ruhe ein Genuss. Nur das gelegentliche Kreischen eines Vogels oder das leise Rauschen der Wellen unterbricht die Stille.
Mit dem Katamaran zu Shell Island
Eine weitere Möglichkeit, die Küstenlandschaft von PCB zu entdecken, ist eine Katamaran-Tour mit „Island Time Sailing“. Entlang der Küste von Shell Island gibt es Schnorchelstopps und traumhafte Blicke auf das offene Meer. Diese Tour ist perfekt für Familien und Paare, die das kristallklare Wasser und die unberührten Strände von Panama City Beach in vollen Zügen genießen möchten.
Pier Park – Shopping & Bummeln an der Küste
Nach so vielen Natur- und Wassererlebnissen lohnt sich ein Abstecher in den Pier Park – die zentrale Shopping- und Restaurantmeile von PCB. Hier findet man eine Mischung aus Boutiquen, Souvenirläden und typisch amerikanischen Restaurants. Perfekt, um einen sonnigen Tag am Strand entspannt ausklingen zu lassen.
Fazit: Warum Panama City Beach ein Muss auf jeder Florida-Rundreise ist
Panama City Beach ist längst kein Geheimtipp mehr. Aber noch immer eine der schönsten Regionen Floridas. Wer auf der Suche nach traumhaften Stränden, unvergesslichen Erlebnissen und kulinarischen Highlights ist, wird PCB lieben.
Mehr Informationen über Panama City Beach im Internet: visitpanamacitybeach.com | Instagram: @Visit_PCB
Weitere Webadressen: panhandlehelicopter.com, islandtimesailing.com, schooners.com, finnsgrub.com, fireflypcb.com, runawayislandpcb.com
Anmerkung der Redaktion: Diese Reise wurde unterstützt von Visit Panama City Beach. Unsere Berichterstattung ist uns in ihrer Unabhängigkeit und Neutralität besonders wichtig. Die Meinungen, Eindrücke und Erfahrungen der Autoren spiegeln ihre persönlichen Ansichten wider.