Der Staat im Mittleren Westen wird vom Mississippi, den Great Lakes sowie den Flüssen Wabash und Ohio begrenzt. Seine größte Stadt Chicago ist für ihre Museen, Parks, Restaurants, ihr Nachtleben und ihre professionellen Sportteams berühmt. Doch Illinois Sehenswürdigkeiten bieten weit mehr als nur die Metropole Chicago. Der Staat selbst bietet üppige Wälder, idyllische Rad- und Wanderwege und mehrere Möglichkeiten zum Kajakfahren und Rafting. In der Landeshauptstadt Springfield können Besucher das Haus von Abraham Lincoln erkunden und im Starved Rock State Nationalpark auf den Spuren der amerikanischen Ureinwohner entlang des Illinois River wandeln. Kommen Sie mit uns und erkunden die Sehenswürdigkeiten Illinois.
Einwohner und Wirtschaft
Illinois ist der 21. Bundesstaat der USA und nimmt auf der Liste der am dichtesten besiedelten Bundesstaaten der USA einen stolzen fünften Platz ein, obwohl das Land von der Fläche her nur in der goldenen Mitte, nämlich auf Platz 25 liegt. Ein Grund dafür ist aber nicht nur die Metropole Chicago, sondern vor allem die florierende Industrie und damit die guten Arbeitsbedingungen, die viele Menschen nach Illinois locken oder dort halten. Hier lässt es sich also gut leben, und auch einige andere Bundesstaaten sind von hier aus leicht zu erreichen. Illinois grenzt nämlich gleich an sechs davon.
Die Beinamen von Illinois
Auch, was die Beinamen anbelangt, gibt Illinois sich nicht unbedingt bescheiden. Es dürfen gleich zwei sein: „Land of Lincoln“, nach dem US-Präsidenten Abraham Lincoln, der hier gelebt und bis heute sein Grab hat. Zudem wird Illinois auch „Prairie State“ genannt, weil es früher einmal viele weite Grassteppen hatte. Letzteres ist der Grund dafür, dass Illinois überwiegend flach und von Agrarlandschaften geprägt ist. Im Norden bietet der Lake Michigan mit seinen Badeorten und seinen kleinen Inseln einen ganz besonderen landschaftlichen Reiz. Auch entlang der beiden Hauptflüsse Illinois und Mississippi bekommt der Reisende viele Illinois Sehenswürdigkeiten zu sehen. Im klassischen Sinne „malerisch“ wird Illinois dann im Süden. Dort kann man stundenlang durch ausgedehnte Wälder, weite Hügellandschaften und entlang kleinerer Flüsse und Bäche wandern.
Galena – Historisches Flair und Romantik
Auf der Great River Road in Richtung Galena empfiehlt sich ein Stopp im charmanten Fulton. In dem besinnlichen Städtchen, das von niederländischen Einwanderern gegründet wurde, gibt es im ganzen Jahr Feste und Märkte im niederländischen Stil. Außerdem befindet sich der Nachbau einer echten niederländischen Windmühle, der De Immigrant dort. Galena selbst ist wegen seiner reichen Geschichte und der historischen Architektur als Touristenziel bekannt und war für einige Jahre der Wohnort des Bürgerkriegsgenerals und späteren Präsidenten Ulysses S. Grant. Ein netter Hingucker: Der Trolley – eine Art Bus im Stil einer alten Straßenbahn. Besucher können Trolley-Touren durch die historische Innenstadt buchen. Außerdem gibt es in diesem Städtchen viele Einkaufsmöglichkeiten. Die Main Street von Galena wurde vom Midwest Living Magazine zur „Best Main Street in the Midwest“ gewählt und gehört somit natürlich ebenfalls zu Illinois Sehenswürdigkeiten. Sie verfügt über mehr als 90 Geschäfte, u.a. mit vielen lokalen Produkten und regionalen Weinen. Außerdem gibt es eine Vielzahl an Antiquitätenläden, Kunstgalerien und gemütlichen Cafés. 85 Prozent der Altstadt von Galena steht unter Denkmalschutz. Nicht umsonst gilt das Städtchen als eine der romantischsten Orte in ganz Nordamerika. Übrigens: Der zu Galena gehörende Bezirk Eagle Ridge bietet schöne Golfplätze und Day-SPAs zum Entspannen. Zudem empfiehlt es sich, einen Abstecher in den größten überdachten Antikmarkt zu machen, dem Elizabeth’s Grand Antique Market(https://www.grandantiqueco.com).
3 Tipps in Galena:
- Im Frank O’Dowd’s Irish Pub & Grill gibt es großartige Live-Musik, gute Drinks und irische Küche (https://www.theirishcottageboutiquehotel.com).
- Vineyard Galena Cellars: Das Weingut liegt in exponierter Traumlage. Wer möchte, kann ein Tasting mit preisgekrönten Weinen sowie einen Rundgang durch die Weinkellerei machen (https://www.galenacellars.com).
- Eine geführte Wanderung mit Hoof It, begleitet von freilaufenden Ziegen, ist unvergesslich und einzigartig.
Rockford – Die Gartenstadt ist eine von Illinois Sehenswürdigkeiten
Die Stadt Rockford ist für ihre großen Gärten und Parkanlagen berühmt, weshalb sie auch gerne „City of Gardens“ genannt wird. Der Anderson Japanese Gardens beispielsweise ist ein privater japanischer Garten, der öffentlich besichtigt werden kann. Er gilt als einer der zwei schönsten Gärten seiner Art in der westlichen Hemisphäre und ist allemal einen Besuch wert. Das Midway Village (Museumsdorf) führt seine Besucher zurück ins 19. Jahrhundert und gibt ihnen einen Einblick in das Leben und den Alltag der ersten Siedler. Neben Wanderungen und Radtouren bietet Rockford einige hervorragende Golfplätze (allen voran den Aldeen Golf Club), Campingplätze, Angel-Möglichkeiten, Kanutouren und Reitausflüge. Eine weitere Attraktion ist das von Frank Lloyd Wright designte Laurent House, das der amerikanische Stararchitekt 1951 realisierte. Es ist das einzige Haus, das Wright für einen Bewohner im Rollstuhl plante und daher in seiner Bauweise einzigartig.
Tipp in Rockford: Im Prairie Street Brewhouse direkt am Rock River isst man nicht nur hervorragend, man kann dort auch die Brauerei besichtigen und ein Beer-Tasting mitmachen.
Springfield – Auf den Spuren Abraham Lincolns
Interessante Einblicke in die Geschichte der USA vermitteln das einstige Wohnhaus, die Grabstätte und das Museum für einen der bedeutendsten Politiker des Landes: den 16. Präsidenten der USA, Abraham Lincoln. Ein ganz besonderes Highlight ist das Lincoln Presidential Museum, das mit einer Mischung aus kinderfreundlichen Exponaten wie etwa Wachsfiguren, einer Nachbildung des Weißen Hauses mit interaktiven KI-Ausstellungen und jeder Menge historischen Fakten aufwartet, die in modernsten Multimedia-Schauräumen sowie in Form eines 40-minütigen Theaterstücks über das Attentat auf Lincoln präsentiert werden. Die Lincoln Memorial Gardens sind ebenfalls dem Andenken des größten Sohnes der Stadt gewidmet. Hier können Besucher in idyllischer Umgebung am Lake Springfield spazieren, nach wilden Tieren Ausschau halten oder den kleinen, aber feinen Zoo besuchen, in dem Löwen, Pinguine und Bären leben.
Tipp in Springfield: Das Maid-Rite Burger, ein traditionelles Diner mit zahllosen Erinnerungsstücken aus dem Zeitalter des Automobils sowie Geburtsstätte des Drive-in-Fensters, versprüht noch heute den Charme vergangener Tage. Die Einheimischen empfehlen hier den sogenannten „Steam Burger“.
Der Süden von Illinois – Natur und Geschichte
Weiter südlich der Route 66 im Bezirk Alton laufen drei der geschichtsträchtigsten Flüsse Amerikas zusammen: der Mississippi, der Illinois und der Missouri River. Dort befinden sich auch die Orte Elsah und Grafton, die längst zum Geheimtipp für Illinois-Besucher geworden sind, da dort die Zeit im 19. Jahrhundert stehen geblieben zu sein scheint. Eine weitere Sehenswürdigkeit vor Ort ist die prähistorische Felszeichnung eines Piasa Vogels (ein Fabelwesen, das als Mischung aus Vogel und Drache dargestellt wird), die von den Missionaren Jacques Marquette und Louis Joliet im Jahre 1673 entdeckt wurde. In Alton ist zudem Robert Wadlow eine lebensgroße Statue gewidmet. Der mit 2,72 Metern einst größte Mensch der Welt wurde in Alton geboren. Mit dem Schiff Corps of Discovery machten sich Captain Meriwether Lewis und William Clark auf Entdeckungsreise – der ersten amerikanischen Überlandexpedition zur Pazifikküste und zurück. Den ehemaligen Abfahrtsort dieses berühmten Schiffes am Camp River Dubois finden Besucher ebenfalls in (Hartford) Illinois. Ein weiteres Highlight: Cahokia Mounds in Collinsville. Die Ruine der ehemaligen Ureinwohner-Stadt gehört heute zum Weltkulturerbe der UNESCO.
Starved Rock Park – Ein Paradies für Naturfreunde
Weniger als zwei Stunden von den hoch aufragenden Wolkenkratzern Chicagos entfernt bietet der Starved Rock State Park in Oglesby mit 18 Canyons, die durch Gletscherschmelzwasser geformt wurden, eine beeindruckende Naturkulisse. Auf 13 saisonalen Wanderwegen kann man dort durch die Canyons schlängeln und Wasserfälle, natürliche Quellen, Sandsteinüberhänge und atemberaubende Ausblicke auf die üppige Vegetation und den Illinois River bestaunen. Wer Lust auf ein weiteres Abenteuer hat, kann in der umliegenden Wildnis von Starved Rock Country campen. Bequemer geht es aber in den Stein- und Blockhütten der Starved Rock Lodge aus den 1930er-Jahren. Obwohl der Park in den warmen Monaten am attraktivsten ist, ist er ein Ganzjahresziel. Im Herbst kann man den Wandel der Bäume und die Zugvögel beobachten. Im Winter kann man in der Nähe des Besucherzentrums sogar Weißkopfseeadler sehen.
Naperville – Das kleine Juwel vor den Toren Chicagos
Das kleine sympathische Städtchen liegt direkt vor den Türen Chicagos. Hier gibt es viele Geschäfte und Restaurants, außerdem interessante Museen – darunter das Naper Settlement Freilichtmuseum. Das Highlight von Naperville ist der Cantigny Park. Mit seinen gepflegten Grünanlagen und historischen Ausstellungen ist er ein Muss für jeden Besucher der Gegend. Cantigny Park beherbergt zwei bemerkenswerte Museen: Das First Division Museum ehrt die 1. Infanteriedivision der US-Armee und das McCormick House gibt Einblicke in das Leben des prominenten Verlegers Colonel Robert R. McCormick.
Infos und Anreise
- Zeitunterschied: – 7h (Sommer)
- Esta Reisegenehmigung nötig
- Beste Reisezeit: Nebensaison: Mai, Juni, September und Oktober.
- Währung: US-Dollar (USD)
- Illinois hat eine Gesamtfläche von 150.000 km², fast doppelt so groß wie Österreich.
Anreise Es gibt 26 Fluggesellschaften, die die Strecke Deutschland → Illinois anbieten. Die beliebteste Strecke ist vom Flughafen Frankfurt nach Chicago O’Hare. Im Durchschnitt dauert dieser Flug ca. 10 Stunden und kostet ca. 1.400 Euro für den Hin- und Rückflug. In Illinois selbst empfiehlt sich ein Mietwagen, da die einzelnen Destinationen und die Illinois Sehenswürdigkeiten nicht alle mit Zug oder Bus zu erreichen sind.
Hotel Tipps:
- Goldmoor Inn in Galena: Perfekter Ausgangspunkt für viele Ausflüge und Erkundungen (https://www.goldmoor.com).
- Hotel Indigo Naperville Riverwalk: Sehr beschauliche und ruhige Lage mitten in Naperville. Ideal für einen Besuch von Cantigny Park und Chicago (https://www.ihg.com).
